Спортивный директор иркутского баскетбольного клуба «Иркут» Юрий Ковалев в составе питерской команды «Спартак» побывал на чемпионате Латинской Америки среди ветеранов, который прошел в конце апреля в Коста-Рике.

Чемпионат был вроде бы открытым, но команд с других континентов было только две — российская и хорватская. Схема турнира такова: в возрастной категории «45 и старше», где выступал Ковалев, играло 14 команд. По регламенту в команду можно добавить одного игрока моложе, им и стал 41-летний иркутянин. Сначала игры в группе, затем — финальная часть. Изначально россиянам сказали, что приезжие команды смогут сыграть в решающих матчах, только в распределении призовых мест они участвовать не будут.

Но российская команда так лихо начала, что организаторы объявили: к финальным играм россиян не допустят.

— Когда мы выиграли первые три матча и заняли в группе первое место, то организаторы, видимо, посчитали, что мы слишком сильные, — улыбается Юрий Ковалев. — В самом деле, по игре было видно, что мы можем этот турнир даже выиграть! И нас не допустили в число 12 команд, а вместо этого дали сыграть матч за 13-е место.

Для начала — как иркутянину вообще удалось туда попасть? Ветеранские соревнования по баскетболу и в России, и в мире проводятся регулярно, но собрать команду из Иркутска — на это нужно очень много денег. Скажем так: в Иркутске их нет. Но, на счастье Юрия, его пригласили сыграть за свою команду друзья из Санкт-Петербурга, дружба с которыми сохранилась еще со времен «Шахтера».

— Сыграть за команду «Спартак» из Санкт-Петербурга — для любого баскетболиста большая честь надеть форму такого клуба. Кроме того, вся поездка была оплачена, мне пришлось только купить билет от Иркутска до Москвы и обратно. В общем, мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться!

Ради поездки в эту страну Юрию пришлось пожертвовать заключительным домашним матчем «Иркута», а так хотелось в этот день быть вместе с болельщиками! Юрий от души надеется, что болельщики его простят. Кстати, в Латинской Америке Юрий уже бывал 17-летним пацаном — тогда еще в составе  иркутского «Строителя» ездил на товарищеские матчи в Мексику и Сальвадор. А сейчас для отдыха с семьей он, конечно же, выбирает места попроще — раньше это была Турция, сейчас Таиланд.  Если бы не спорт, Юрий бы точно не отправился в такое экзотическое путешествие!

Конечно, за месяц до турнира он немного усилил тренировки, хотя и так был в хорошей форме: с октября — каждую неделю игры чемпионата области, да еще минимум три тренировки в неделю. Но к этому «обязательному набору» Юрий еще добавил скоростно-силовую работу, тренажерный зал, а несколько тренировок провел с командой «Иркут»! Да не в облегченном режиме, а полноценные занятия наравне с молодыми игроками!

— На меня же надеялись — я должен был не подвести! — вспоминает Юрий. — И вот дорога, очень непростая. Сначала до Москвы, где присоединился к команде, и пятичасовой перелет до Мадрида. Пересадка, и 11 часов лететь до Сан-Хосе, столицы Коста-Рики. Там нас встретили, отвезли в гостиницу. 14 часов разницы с Иркутском по времени. И первое время мне было очень тяжело: где день, где ночь, когда есть и когда спать — ничего не понимаешь!

Но игры начались не сразу: было еще два дня на отдых. Наутро россияне взяли напрокат машину, поехали на побережье Тихого океана и там два дня отходили от дороги. Погода на побережье — около 40 градусов и очень высокая влажность, а Юрий, как сибиряк, плохо переносит жару.

— Трудная адаптация, очень нелегко было привыкнуть к климату. Если бы мы там играли, то было бы тяжело. Но сам город Сан-Хосе, где проводились игры, находится на плато, высота 1200 метров над уровнем моря, было очень комфортно, примерно 28—30 градусов, постоянно ветерок. Но поначалу, особенно во время первых игр, чувствовался недостаток кислорода.

Итак, начало турнира, 23 апреля — первая игра, с командой Чили.

— Там ребята были очень мощные и высокорослые, играли очень жестко. В первой же атаке я получил локтем в челюсть. Шла борьба под кольцом, судьи ничего не свистят, они позволяли играть жестко. И мы тоже стали играть иначе, приняли правила игры, потому что по-другому там никак. Пришлось перестраиваться прямо по ходу и тоже проявлять характер. Тогда чилийцы сразу успокоились, когда поняли, что мы себя тоже в обиду не дадим.

Россияне выиграли в первом матче с разницей в 20 очков. А Юрий Ковалев даже несколько раз забил сверху, чем порадовал местных болельщиков. В ветеранском возрасте это уже редко можно увидеть. И вообще иркутянин готовился не зря: его средняя результативность составила 28 очков за игру!

Вторая встреча — 24 апреля, с командой Аргентины, россияне сразу повели, соперники стали затягивать игру, матч шел почти два часа! Иногда за аргентинцев начинало играть… табло!

— Табло периодически выключалось, а когда включалось, то на нем уже совсем другой счет был!  Мы посчитали: очков семь-восемь у нас таким способом украли. Но все равно мы выиграли около «плюс 20». И на следующий день — третья игра, со сборной Уругвая. Эта команда действовала помягче, и с ними мы уже могли играть в баскетбол! Тоже выиграли уверенно — 79:66, заняли первое место в группе. После чего был банкет и день отдыха. А потом плей-офф с участием 12 лучших команд. Но нас туда не допустили, а дали сыграть за 13-е место. Мы выиграли под полтинник 80:33. И стали тринадцатыми.

Но конечно, главный итог для Юрия Ковалева — это не сами игры и даже не великолепные впечатления от страны. А то, что он, впервые побывав на официальном ветеранском турнире, теперь не хочет останавливаться! И, несмотря на отсутствие опыта, турнир вовсе не показался ему тяжелым:

— На турнире Роснефти график еще напряженнее: игры хоть и короче, но по две в день. Так что здесь у нас еще было время восстановиться, отдохнуть, город посмотреть. Мы жили рядом с парком, где все время народ бегает. И вообще люди там придерживаются американского образа жизни: мало пьющих, мало курящих. Везде на улицах бегают или играют в футбол. Баскетбол там не так популярен: площадки есть, но выглядят примерно как у нас в постсоветское время — то без сеток, то без щитов. Все какое-то полуразваленное… Еда простая и вкусная. А что удивило: там все дома и административные здания за колючей проволокой или за решетками! Мы так и не узнали, с чем это связано. Смотрим издалека — здание с решетками, за колючей проволокой. Думали — тюрьма, а подъезжаем — детский садик! Что еще интересного? Вулканы действующие — вот что интересно! Рад, что обзавелся новыми друзьями. Мы жили по соседству с американцами, такие дружелюбные люди, мы вспоминали Олимпиаду 1972 года: они до сих пор простить не могут, что мы у них выиграли! И никакой неприязни из-за политики. Спорт вне политики! А баскетбол делает нас лучше! Есть такая фраза, и я ее придерживаюсь. А что касается стартов, то следующий ветеранский турнир — в сентябре, в  Сербии. А чемпионат мира в следующем году — в Бразилии. Если пригласят еще, с удовольствием поеду! Это был первый мой опыт. И конечно, попробовав раз, останавливаться уже не хочется. А хочется играть, играть, играть…

Ника Песчинская, «НС»