Сезон большого футбола начался для иркутского «Зенита» без раскачки. Команде, уже в первом своем официальном матче предстояло серьезнейшее испытание: игра на выезде против «Читы», главного и безоговорочного фаворита «Востока».

Хозяева как и обещали, выставили на кубковый матч боевой состав, и с первых минут, поддерживаемые трибунами (вход на эту игру был сделан свободным), завладели преимуществом. Но иркутяне освоились на поле читинского стадиона, и вот уже опытные защитники «Читы» вынуждены фолить, прерывая атаки гостей на дальних подступах к штрафной. И – едва не поплатились за эти нарушения. После первого штрафного назначенного за снос  Михаила Гандиляна, мяч, пущенный с 30 метров, просвистел рядом со штангой. А еще через несколько минут Алексей Ющук удачно забросил мяч в штрафную хозяев, Иван Хлебородов прицельно пробил в дальнюю девятку, но Давид Иканович в эффектном сэйве выудил мяч из верхнего угла ворот.

Защита читинцев не оставалась без работы, и вот, после очередной атаки «Зенита», мяч заметался в штрафной «Читы», и только по недоразумению не влетел в сетку. А ведь у зенитовцев были еще атаки, и еще удары.

Но читинская команда недаром ходит в главных претендентах на повышение в классе и выход в ФНЛ. Читинцы сумели прибавить по ходу первого тайма, превратив свое преимущество в классе в голы. На 27-й минуте «Чита» провела быструю контратаку, и Алмаз Фатихов сумел точно пробить сквозь скопление игроков. Скачущий мяч угодил точно в ближний угол ворот.

На 35-й минуте счет стал 2:0. В этом моменте Илья Кунгуров среагировал на удар с близкого расстояния, читинцы попытались затолкать отскочившия мяч в ворота, но защитник «Зенита» вынес с «ленточки». Впрочем, у арбитра оказалось свое мнение на этот счет: он посчитал, что игровой снаряд пересек линию ворот, и указал на центр.

А на 44-й минуте отличился Сергей Нарылков: прямым ударом с 17 метров он четко реализовал штрафной, в обвод стенки уложив мяч в угол ворот.

Если оценивать первый тайм, да и весь матч в целом, то у молодых игроков «Зенита» следует отметить высокую самоотдачу, хорошее движение, и самое главное то, что иркутяне не боялись ни соперника, ни счета на табло. Более того, временами зенитовской команде удавались очень хорошие игровые отрезки, да и вообще, «Зенит» достойно смотрелся на фоне фаворита. Этот факт вдвойне достоин уважения, если принять во внимание молодость состава и кратковременность предсезонной подготовки иркутян.

Второй тайм начался с настоящей голевой перестрелки. Первыми должны были забивать иркутяне. Отличная проникающая передача вывела иркутянина на отличную ударную позицию, но за «Читу» сыграла штанга! А вот ответная атака хозяев завершилась голом. Правда оказался он несколько курьезным. Похоже защитник иркутян перестарался и закрыл видимость своему голкиперу, в результате чего Максим Ерусланов фактически забросил мяч в ворота.

И вот состоялся иркутский гол-красавец! «Зенит» получил право на штрафной удар недалеко от правого угла штрафной площадки, и Михаил Гандилян выстрелил так, что мяч пушечным ядром влетел в дальний угол читинских ворот!

«Чита» ответила точным ударом Андрея Разборова с линии вратарской, а еще через минуту вновь вынула мяч из собственных ворот. После дальней верховой передачи Михаил Гандилян классно пробил под перекладину. Давид Иканович среагировал на этот удар, но Андрей Волгин, пытаясь выбить мяч, отправил его в сетку собственных ворот.

После этого команды вспомнили о своих оборонительных обязанностях, игра потихоньку успокоилась, и больше забитых мячей в этой встрече не было. Хотя самые последние минуты встречи остались за зенитовцами, но читинская оборона на этот раз действовала без помарок. Финальный свисток зафиксировал победу «Читы» со счетом 5:2. Читинцы, в итоге, вышли в 1/32 финала Кубка России, а «Зенит» достойно прошел проверку боем.